中日・中田賢一投手（２５）が３０日、名古屋市中区の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４４００万円増となる８５００万円で一発サインした。アップ額の４４００万円は前日（２９日）に更改した中村紀と並ぶ現在のチーム最大幅。１４勝を挙げたチームの勝ち頭が、球団査定でもチームトップ級の評価を得た。
少し疲れた顔で会見場に現れた。「いろいろな話をしたので…」。中田が交渉にかけたのは何と約２時間。ほとんどの選手が１時間以内で交渉を終えるなかで、投球同様に“粘り”を見せた。
不満があったわけではない。提示額は今季４１００万円から倍増以上となる８５００万円。これまでのチームトップタイとなる上がり幅。「しっかり評価していただけたと思う」。一発サイン。ただ、今年は胸を張れる立場。勝ち頭の１４勝だ。この際、しっかり自分の考えを話した。
「今年は１年間ケガをせずローテーションを守れたし、リーグ２位でしたが、クライマックスシリーズ（ＣＳ）で２つ、日本シリーズで１つしっかり勝てたこと。そういうことですね」
球団側の交渉にあたった井手編成担当は「彼はまじめで口が重たいので自分が納得するのに時間がかかる」と、振り返った。異例のロングラン交渉も、自己評価をじっくり語れるだけの結果を残したからこそだ。
１億円の大台も見え、エース候補生が給料でも主軸組の領域に入ってきた。球団側も「（投手のトップ査定は）朝倉と２人。川上も入るけど、３人はみんな２５回以上先発してくれている。３本柱です。今年はね」（井手編成担当）と、川上、朝倉、中田に３本柱の期待をかけた。
「（来季は）１年間ローテーションを守ることを目標として、強い気持ちを持ってやる。勝ち数とかは考えないが、１年間ローテを守るには１年間結果を出し続けないといけない」と中田。今年と同じくシーズン完走を目標に掲げる。
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