西鉄のエースとして通算２７６勝を挙げた稲尾和久（いなお・かずひさ）氏が１３日午前１時２１分、悪性腫ようのため、福岡市内の病院で死去した。享年７０。稲尾氏のロッテ監督在任中に２度の三冠王に輝き、この日「正力松太郎賞」に選ばれた中日・落合博満監督（５３）は「もうちょっと話を聞きたかった」と絶句した。葬儀・告別式は２２日午後２時から福岡市中央区古小烏町７０の１、積善社福岡斎場で。喪主は妻律子（りつこ）さん。
突然の訃報（ふほう）だった。つかの間のオフを楽しむ落合監督は、この日、昼過ぎに起床。正力賞受賞の吉報と、稲尾さんの悲報をほぼ同時に耳にした。
「ウチのかかあから聞いて、エッ、ウソと思った。具合が悪いとも聞いていなかった。最後に会ったのがいつだったか記憶にない。いつも“今度ゆっくりな”って。それだけ急だったんです」
午後４時から、都内で開かれた正力賞受賞会見。落合監督はひな壇で喜びの言葉を並べた後、壇上を降りて居住まいを正した。稲尾さんがロッテ監督を務めた１９８４年から３年間は、４番・落合の絶頂期と重なる。当時の稲尾さんは、我流を貫く選手・落合のよき兄貴分だったという。
「監督と選手という立場を離れて、朝まで酒を飲みながら野球の話をした。投手とはこういう生き物で、こういうことを考えているとか、打者にはわからない投手心理をを教えてもらった。それはボクの中に財産として残っています」。鉄腕から学んだ投手心理と、誰にもマネできない神主打法の打撃理論が「オレ流」の根底に流れていた。３度の三冠王は、稲尾監督なくして生まれなかった。
８５年に２度目の三冠に輝いた翌８６年、落合監督は４月を終えて打率．２２８とスランプに陥った。すると稲尾監督はある夜フラリと落合監督の自宅に現れ、酒を飲みながら「何があっても４番は外さない」と励ましたという。息を吹き返した落合はこの年、前人未到の３度目の三冠王に輝いたばかりか、２年連続５０本塁打も達成した。
さい配に食ってかかっても、稲尾さんは「オレが監督だ。お前とは立場が違う」と怒りつつ、よく話を聞いてくれたという。腹を割って話せる間柄だったからこそ「落合監督、稲尾投手コーチ」の黄金タッグを夢見たこともあった。「私がもうちょっと早く監督をしていれば“投手コーチ頼むよ”って話したこともある。実現しなかったでしょうけど…」と、寂しげに話した。
「あんまり酒飲むなよと言っといたのに。強いからな、あの人。野球をよく教えてくれた数少ない人。もうちょっと野球の話を聞きたかった。また野球界から大きな星がひとつ消えました」
人生の最も輝かしい日に、人生の師と仰ぐ稲尾さんを失った。だがその教えは消えることなく、落合監督の糧となって生かされ続ける。
（元記事::サンケイスポーツ）
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