中日は１２日、来季の背番号変更選手を発表し、今季までの９年間、福留が着けていた背番号「１」を、堂上直倫内野手（１９）が着けることになった。
あこがれの福留の後継者に指名された堂上直。にわかに信じられない知らせを受けたのは、１２日の昼すぎ。携帯電話で山田１軍マネジャーから、背番号「１」への変更が伝えられた。
「最初は冗談だろうなって。『うそー』って感じでした。１年目も結果出していないのに…。難しいけど、それだけ期待されているんで、２年目は結果出したいです」。まさに青天のへきれきだった。「１」といえば、中日では福留の代名詞。堂上直も入団時に目標の選手に挙げていた。福留がメジャー移籍に一本化した時点で、空き番号になることは知っていたが、まさか自分が着けることになるとは…。９年間、名古屋で愛され続けてきたスターの背番号はズシリと重い。
「福留さんが着けていたし、他の球団でも１番はすごい選手しか着けていないじゃないですか。僕も負けずに追いつきたいです。遊んでいるヒマはないですね」。１年目は１軍昇格なしだったが、将来、主軸を任せられるだけの才能、地元出身で父も兄も中日選手というスター性など、すべての面において、「１」は堂上直しか考えられなかった。ファン、球団、そして落合監督の期待が込められている。
「背番号１といえば、自分が挙げられるようになれればいいですね」。破格の待遇でメジャーに迎えられた先代に、追いつけ、追い越せだ。
来季背番号の変動。
堂上直 1 （24）
クルス 42 （94）
小田 28 （26）
田中 22 （28）
藤井 4 （22）
英智 24 （57）
ちなみに今年の新入団選手の背番号は
山内 壮馬 26
谷 哲也 36
赤坂 和幸 54
樋口 賢 58
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