◇中日・荒木雅博選手
お祭りにはやや地味なＭＶＰとも思えるが、球宴といえども勝負事としてとらえるなら、中日・荒木の活躍は受賞にふさわしいものだった。
全セが１点リードで迎えた四回。１死満塁の好機で打席が回った。「最初のチャンスで代えられると思っていた」と言いながらも、きっちり結果を出した。「直球１本に絞っていた」と狙い通り、ロッテ・成瀬の直球をはじき返し、リードを広げる左越え２点適時打を放った。
そして、全セが打者１１人の攻撃でたたみかけた五回。同僚のウッズの球宴初本塁打などで３点を加え、なお１死一、二塁の場面で３打席目を迎えた。「併殺打を打たなければ次は青木もいる」と、つなぐ意識で粘った末の６球目。低めの変化球をうまくさばき、左翼線へ適時二塁打。この後の青木、宮本の連打を呼び込んだ。
「求められているものは守備や走塁」と自身の役割を認識している。「強烈な本塁打とかでは、ぼくは賞は取れない。内川選手がＭＶＰだと思っていた」と振り返った。それだけに「びっくり」と驚きを隠せなかったが、「非常にうれしい」と笑顔も見せた。
日本代表として出場する北京五輪では、攻守にわたり堅実な役回りが期待される。「しっかり力を出して金メダルを取って帰ってきたい」と荒木。北京でも、この夜のように渋い光を放ってくれるだろう。【立松敏幸】
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