4月29日8時0分配信 産経新聞
１試合にあるか、ないかの出番を待つ“代打稼業”。勝敗の行方を決める試合終盤の好機に使われる選手は、文字通りの「切り札」だ。セ・リーグ開幕から２８日で１カ月。いま、巨人を除くセ・リーグ５球団は、かつて主力打者だったチームの生え抜きがこの役割を担う。阪神・桧山、中日・立浪、ヤクルト・真中…。「引退」の２文字と隣り合わせのベテランの背中は、若い選手に勝負の厳しさを語りかける。（田中充）
甲子園で「代打・桧山」がコールされると、スタンドから大きな声援が沸く。“暗黒時代”からタテジマ一筋１７年目の３８歳。野球協約に定められた減額制限（２５％）を超える２５００万円減の年俸４０００万円で迎えた今季は、後がないが、練習では大粒の汗を流してバットを振り込んでいる。
背中で見せられる選手になる－。いま、桧山はそう誓っている。「どんな一流打者でも１０回に７回は失敗する。大事なのは、失敗を次にどうつなげるか。そのために、何をしなければいけないかを見せたい」
試合前の打撃練習では試合よりも投手に近い位置に立つ。体感速度が増した状態で打つのは１打席で結果を出すためだ。かつて「代打の神様」と呼ばれた八木裕氏の方法をまねたもの。代打でも腐ることなく、球団の代打本塁打記録（１３本）を達成した先輩の背中から、自らも学んだ。
桧山がレギュラーを外れたのは２００６年。だが、代打３年目を迎えても気持ちは切れない。試合中は試合の流れを読み、出番に備えて素振りを繰り返す。開幕から１カ月が経過したが、打率は４割。高い集中力で若手の手本になり、好調なチームの支えになっている。
他球団を見渡しても、セ・リーグの代打陣は「チームの顔」だった選手が多い。シュアな打撃で名球会入りしている中日・立浪、チームの黄金期に３割を２度マークしたヤクルト・真中、１９９５年から３年連続盗塁王に輝いた広島・緒方、９７年から２年連続首位打者の横浜・鈴木尚…。
９５年の打点王で、引退前は代打で活躍した元ロッテの初芝清氏（サンケイスポーツ評論家）は「第一線にいた選手は代打に甘んじるつもりがない。その気持ちが練習に出るから、レギュラーも手が抜けないんです」と話す。２００５年には、チーム３１年ぶりの日本一にも貢献した初芝氏。「ベテランの『どんな形でも貢献しよう』という姿勢は、チームを一つにするんです」と断言した。
その気持ちを支えるものこそが、本拠地での大歓声。高卒１年目から見守ってくれるファンの後押しに、立浪は「ありがたくて涙が出そうになる」と目頭を熱くしたことがある。熱い声援と若い選手の視線を背中に受けた名選手は、野球人生の集大成をひと振りで表現している。
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■セ・リーグの生え抜きの代打陣
球団名 選手名 齢 今季の成績
阪 神 桧山進次郎 ３８ １０打数４安打２打点
中 日 立浪 和義 ３８ １５打数無安打１打点
ヤクルト 真中 満 ３７ １２打数１安打０打点
広 島 緒方 孝市 ３９ １６打数５安打１打点
横 浜 鈴木 尚 ３６ １６打数４安打０打点
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