出る。つなぐ。崩す。これが日本一打線だ！ オープン戦１５試合目にしてようやく組めた“開幕オーダー”。落合監督が早々と２月１日に指名した８人のレギュラーがそろい、前哨戦でコイを丸のみにした。
「今はすごくボールがよく見えているんだ。開幕？ イエス。準備はできているぜ」
６回１死二塁。火の出るような打球を中前に転がしたのが主砲・ウッズだ。これで３戦連続の適時打。開花宣言もうなずける。ウッズから始まったヒットパレード。代わりばなの青木勇から和田、中村紀が三遊間を破り、森野の同点打へとつながった。
出るべき人が打席に立ち、そしてつながった。本番さながらの集中攻撃は収穫だったが、それぞれの“打撃脳”にインプットされた情報も大きな実を結ぶはずだ。広島の先発は若きエース候補・前田健。ウッズの適時打で引きずり降ろすまで、４安打と打ちあぐねた。だが、真っすぐの球質を見た。カーブとスライダーの軌道も確かめた。初見の不利をこの時期に済ませたことは、打つ側にプラスとなる。
「いい投手でしたね。恐らく公式戦で対戦することになると思う。第３戦かもしれんね。でも１本出たんで、余裕をもってシーズンを戦えますよ。見られてよかった」
２回に前田健から右前に放った中村紀は、この日の対戦の意味を隠さなかった。前田健には２三振と倒れた和田も「感覚的に（という意味で）見ることができてよかった。第３戦の可能性があるわけですからね」とうなずいた。２人が口にした『第３戦』とは３月３０日を意味する。本番でも…。個々の“点”ではなく、８人の“線”で突き崩す。それが竜の野球。日本一打線の厚みなのだ。 （渋谷真）
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