中日の堂上剛裕外野手（２２）、直倫三塁手（１９）が６日、「今季中の兄弟スタメン出場」を目標にそろって掲げた。そのビッグチャンスが今年８月に訪れるかもしれない。北京五輪に主力クラスが星野ジャパンとして参戦し、ペナントレースから多数離脱した場合、堂上兄弟が実力を伸ばし、好位置にいれば達成できる目標だ。この日の堂上兄弟は愛知県春日井市のナゴヤハウジングセンター春日井会場でトークショーなどを行った。
スタメンが発表されるスコアボードに「堂上剛」と「堂上直」の名前が一緒に並ぶ。堂上兄弟“そろい踏み”の夢が広がる。竜ファン待望の夢であるが、当人たちも現実味をもって目標に掲げた。
「主力の方たちが抜けることは自分たちにとってはチャンス。２人とも試合に出られればいいですね」と堂上剛が意欲を見せたのは「兄弟スタメン」。何年も先の話ではない。この夏に実現させようというのだ。
今年８月、北京五輪出場のため、中日の主力選手がごっそりチームを離れる見込み。野手陣に限っても、昨年の五輪アジア地区予選には井端、荒木、森野、和田（西武から今季移籍）、さらに韓国代表で李炳圭（イ・ビョンギュ）も出場している。その数、計５人。だから、北京五輪では竜の野手全８ポジションの半分以上が空く可能性があるのだ。
これはチームにとっては大きな戦力ダウンだが、その一方で“追い風”を受けるのは堂上兄弟ら若手たち。特に、新人イヤーだった昨年は１軍実績ゼロで終わった弟・堂上直は「大チャンスだと思う。その時期まで、代打でも何でもいいから１軍にいたい」と話し、どん欲にチャンスをうかがう。
その一方で、堂上ブラザーズは「今は開幕ぐらいまでしか具体的に考えられない」と口をそろえる。夏場のビッグチャンス。そこまで生き残るのが大きなハードルだ。堂上剛は「今のメンバーではスタメンはどころか、１軍に入るのも厳しいと思う。それでも何とか開幕１軍に入れるようにしたい」と語る。堂上直も「開幕１軍」を、目標にする。
サバイバルには入念な下準備が必要。「キャンプの最初から完全に仕上げて臨みたい」（堂上直）、「首脳陣の方たちに『おっ…』と思わせないとチャンスはない。キャンプ第１週からアピールしていきたい」（堂上剛）と、そろって２月１日をベストの体で迎えるつもり。７日からは三重県内で兄弟一緒に本格的な自主トレを開始する。「兄弟１軍」、「兄弟出場」、「兄弟スタメン」…。ステップアップへの風は吹いている。 （生駒泰大 中日スポーツ）
PR
