球威に負けず、フェンスの手前まで届いた打球こそが藤井の『進化』の象徴だった。６回２死。バーンサイドの１３８キロを振り抜いた。右中間突破の２点三塁打。外角よりの高めの球だった。
「去年までなら打てなかった球だと思います。ファウルにしかならなかったでしょうね」
打撃が課題。そう言われ続けてきた。とりわけ高めの球は打ち返せなかった。左わきが開く。その悪癖をわかっていながら直せなかったからだ。「わきを締めろ」。簡単なことなのに。しかし、人間の意識と肉体は不思議なものである。あれだけ意識を集中しても閉じてくれなかった左わきが、ふとしたきっかけで閉じるようになった。
「下半身を意識しながら振っていたら、いつの間にかよくなっていたんです。キャンプで手応えをつかめた部分だったので（実戦でも実行できて）よかったです」
沖縄での１カ月。落合監督と立浪兼任コーチから、最も指導された男が藤井だろう。昨春は恐怖の『３時間打ちっ放し』に体がついていけず、玉砕した。今春もそれに匹敵する量を振ったが、最後までグラウンドに立っていた。「やり遂げられたのが自信になりました。でもこれからです」。定評のある守と走に打でも猛アピール。開幕ベンチへの距離は大きく縮まった。 （渋谷真）
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