中日の朝倉健太投手（２６）が７日、名古屋市中区の球団事務所で２度目の契約更改交渉に臨み、４５００万円増の年俸１億１５００万円でサインした。前回交渉では１億円の提示に態度を保留、球団側が２年連続の２ケタ勝利の評価を再考し、“反省”の上積みで一件落着した。また、中継ぎとして今季６２試合に登板した岡本真也投手（３３）も、２度目の交渉で２０００万円増の９０００万円で更改した。 （金額は推定）
難産の末にまた１人、１億円プレーヤーが誕生した。しかも、ジャストではなく一気の大台突破。朝倉が“一流”の仲間入りを果たした。
「ぼくも８年目が終わり、これが早いのか遅いのかは分かりませんが、高校を卒業した時はまさかこうなるとは思っていませんでした。想像もつかない世界です」
新人時代はプロの“壁”に激突。「絶対に無理。早くほかの仕事を探さなきゃ」。プロ３年間で結果を出せなければ引退、と本気で考えていた投手が、８年かけて夢の１億円を手にした。前回（５日）の交渉ですでに大台に達していたが、１億円の提示にあえて態度を保留。昨季１３勝、そして今季１２勝。２年連続で２ケタ勝利を挙げたことを強く主張した。もう頼りない新人ではなく、立派に成長した朝倉であることを認めさせたかった。
朝倉の毅然（きぜん）とした態度に圧倒されたのは球団の方。“中１日”で１５００万円の上積みを決めた。交渉役の井手取締役編成担当は「（前回は）大台のところで油断したというか…。朝倉には前から“２年連続で１０勝しろ”と言っていたので再考しました。今回が正当な評価です」と苦笑い。朝倉の存在の大きさを認めた形だ。
前回交渉を会議のために欠席し、朝倉が保留する一因となった伊藤球団代表も、この日は出席。「悪かったね」との“謝罪”もあって円満解決した。「来年は、今年と同等の活躍をして、３年連続２ケタ勝ちたいですね」と朝倉。エースと呼ばれる日は近い。
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