中日・朝倉健太投手（２６）が１７日（日本時間１８日）、日本一の優勝旅行先の当地で「左打者制圧」の誓いを立てた。今季被打率は右打者が２割１分８厘で“セ界最強”の右打者キラーだった。その一方で、左打者には３割３分４厘と、かなり打ち込まれた。その反省から、スライダーの改良を決意。懐をいかに攻めるかが左封じのポイントだ。
目の前にはオアフの青い海。潮風を全身で浴びながらも、思いは自分への「なぜ」に向けられていた。
「今年よりいい成績を残そうと思うと、左打者だと思うんです。右は来年もある程度、手ごたえはありますから、左を何とかしなきゃと思っています」
防御率と投球回数は竜投でナンバーワン。だが、朝倉がそこからのプラスアルファを求めれば、自然と行き着くのが「左打者」の壁だ。抑えている。そして打たれている。そのコントラストに朝倉も気づいている。
右打者の今季被打率は２割１分８厘。これはセ・リーグトップの数字（規定投球回数到達者）である。一方、左は３割３分４厘まで跳ね上がる。偶然ならば捨て置けばいいが、残念ながら必然なのである。
「右にはシュートがありますからね。左にも投げないわけじゃないですが、少しでも甘く入るとやられてしまう。（右も左も）いかに内角を攻めるかだと思うんです。ストレート？ 今のボクはそこまで速くないですからね」
得意のシュートがあるからこそ、右打者は制圧している。欲しいのは左打者の内角を攻める球。朝倉が改良を決意しているのがスライダーだ。「ボクには恐らくカットボールは無理だと思うんで、速く、鋭いスライダーにできればと思っているんです」。空振りはいらない。ほんの少し詰まってくれれば…。朝倉がもう一段、上の世界に飛べるかどうかは、この改良スライダーにかかっている。
（中日スポーツ）
防御率と投球回数はチームナンバーワンでセ・リーグトップの数字を残しながらも今季12勝。
これは特別に悪いわけではなく、むしろ2年連続2桁勝利については評価されるところだと思います。
けれどこの数字を残しながらもチーム最多勝利な中田というデータを見るとやはり得意不得意がはっきり出ているんでしょうね。
課題ははっきりしているし、本人も自覚があるのであればもう先は見えてる！
来季も地方球場は任せた！上位チームにも期待ができますねー。楽しみ！！
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