中日ピックアップ

　キャッチフレーズは『どん欲』。横浜市内で行っている自主トレを１８日に公開した中日の谷繁元信捕手（３７）が３年連続で継続中の「打率最下位」脱出へ、どん欲に取り組むことを明かした。今季で２０年目、アンチエイジングのこれぞ“特効薬”－。シーズン１００安打以上をマークして通算２０００本安打への射程圏に突入だ。

　３年間温めてきた『指定席』を、今季は返上する。打率最下位。打っていないのは事実だが、代役を置けない存在感もまた事実。実は３年連続というのは、長い日本プロ野球の歴史の中で谷繁が初めてだった。

　「そんな勲章はいらないですよ（苦笑）。本音を言えば、そりゃ打ちたい。気になってないといえば、ウソになりますから」

　２０年目を迎える大ベテランは、今季も竜の守りをつかさどる。ゆるがない堅守とは裏腹に、打率は下降線を描いてきた。大爆発！　とはいかないまでも、打者・谷繁の輝きも取り戻したい。キャッチフレーズと目標を掲げた。

　「今年はとにかくどん欲に行こうと思っています。『これでいい』じゃなく、もっとできるんじゃないか、もっと違うやり方があるんじゃないかと思ってやりたい。ヒットでいえば、１００本と少しは打ちたい。打つことが嫌いにならないように…」

　昨季は９０安打だった。たかが１０本、されど１０本。仮に１００安打を打っていれば、昨季の打率は２割６分２厘にジャンプアップする。最下位脱出どころか、４人をごぼう抜き。上積みのイメージは、昨秋のクライマックスシリーズにある。第１、２ステージ合わせて１９打数１０安打と谷繁のバットは止まらなかった。

　「自分のイメージと体が一致していたんです。その時期をいかに長くするか、だと思います」

　脱・最下位。目標は小さいのかもしれないが、その先にはでっかい野心も抱いている。通算１５９６安打は現役８位。今季の公約を達成すれば、約１７００本。名球会が射程圏に入ってくる。

　「あと３００本になるんですもんね。（メンバーは）みんな５番まででしょ？　７番や８番でそんなことやった人、絶対にいないと思う。だからやりたいんです。チームが勝つってことは言うまでもないですが、ここまで来たら個人の数字も意識したい」

　記録への執着が、細胞を若返らせる。１９年間で５度も打率最下位の辛酸をなめた男が、球界最高のエリートクラブに入会する。そんな物語の最終章をつづるためにも、まず１００安打－。　（渋谷真　中日スポーツ）

そう簡単に正捕手の座は渡さない。現状維持の２億円でサインした谷繁が新たな目標を掲げた。球史に残る名捕手へ、狙うは“伊東超え”だ。

　「（今年の終盤で）まだまだいけるという再確認ができた。（正捕手の座は）渡したくないね。（今後の目標は）試合数で野村（克也）さんが１番。それは無理かなと思うけど、２位までにはいきたいね」

　２０００試合以上に出場している捕手は、２１９６試合の谷繁を含めて５人。その頂点に立つのは現楽天の野村監督だ。だが、３０１７試合は現実的に手が届かない。だが、２位の伊東前西武監督なら射程圏内。その差１８３試合。最低でも２年間は扇の要を明け渡すつもりはない。

　今季は１３４試合で打率２割３分６厘、６本塁打４４打点。レギュラーシーズンは振るわなかったが、１９打数１０安打と活躍したクライマックスシリーズが評価された。

　「日本シリーズに出るのに出色の働きをしてくれたのは（評価に）入れました」と井手編成担当。谷繁も「こんなもんかな」と納得の現状維持だった。

　会見では「実は…」と１１日のアジアシリーズ決勝（韓国ＳＫ戦）での死球で左肋骨（ろっこつ）を骨折していたことを明かした。「全治は３、４週間。もう気にならない」。その試合も痛みをこらえてアジア一に。１２月２１日に３７歳になる正捕手はまだまだ健在だ。　
（中日スポーツ）

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　やられたらやり返す。ただ、今回はやられた以上にやり返した。シリーズ最低打率（１割４分７厘）にシリーズ最少得点（７）、さらにシリーズ最少安打（２２）。日本ハムを歴史的に封じ込めたのは紛れもなく谷繁だ。日本一捕手、そして最後の最後で“完全試合捕手”になってみせた。

　「日本一になるのは２度目だけどドラゴンズでは初めて。１人の力で何とかなるもんじゃないけど、ドラゴンズの力にはなれたかなと思う」

　大事な５戦目も冷静に大胆に攻めた。先発・山井のスライダーを主体に相手を追いつめる。もちろん、山井の状態もよかったが、４戦目までの“伏線”も生きたはずだ。この日は継投で完全試合となったが、捕手は１人だけ。「完全試合？　初めてだよ」。忘れられない１日になった。

　「最初の試合でセギノールに１発打たれたけど、ボクが相手の打者を感じながら試合ができた。あの１試合がボクの中では大きかった」。森本にかき回され、稲葉に痛打された昨年。あれから１年、終わってみれば森本、田中賢、稲葉と続く上位３人を５試合で５安打。意地の勝利だった。

　間違いなく日本一に導いた功労者、そう評論家や関係者から称賛されるだろう。だが、今年に限ればすべてが順調だったわけじゃない。３、４月の２６試合中、先発出場は１８試合。故障でも衰えでもなかった。落合監督からの信頼を失っていた。かといって、何も言われることはなかった。横浜からＦＡ移籍して単身赴任を始めて６年目、１人ぼっちの部屋で考えた。

　「いままでと同じことをやっていたらダメなんだって思った。慢心があったのかもしれない。どうすればいいのか、自分でいろいろ考えたよ」。投手の操縦法を一から見つめ直した。もとは球界を代表する捕手、信頼回復にそう時間はかからなかった。５月以降は正捕手の座を奪い返し、５月１２日の巨人戦（東京ドーム）では連続守備機会無失策記録のプロ野球記録を樹立した。

　「１日か２日は喜びに浸るよ」。新たな勲章も加わった名捕手は３６歳になってなお、輝きを増している。
（中日スポーツ）