中日ピックアップ

　中日・朝倉健太投手（２６）と、中田賢一投手（２５）が２日、北谷球場での日本ハムとのオープン戦に登板。ともに２イニングを無失点に。５回から３番手で登場の朝倉は、ゴールデンルーキー中田を遊ゴロ併殺打に打ち取るなど、シュートの切れ味は今年も健在。７回から投げた中田は、ストレートとフォーク中心の工夫した投球を披露。川上との開幕投手争いはハイレベルな戦いになりそうだ。

◆日本ハム４－３中日
　ここ一番で、朝倉が伝家の宝刀を抜いた。６回１死一塁。打席には４回に中前打を放っているルーキー中田翔。注目の対決はあっさり決着だ。初球に投じた得意のシュート。詰まらせて遊ゴロ併殺打に打ち取り、勝負を制した。

　「ゲッツーを取りたかったので、イメージ通りです。球自体は甘かった。もうちょっと甘かったら持っていかれたと思います」

　２イニングをわずか１５球で終えた。３イニングで３点を失った２月２５日の紅白戦とは打って変わって、内野ゴロを打たせて取る理想の投球内容だ。

　「普通に投げられたので良かったです。いい状態？　そうですね。いろいろと試した前回から特に修正したところはありません。今回は結果を出すことだけ考えて投げました」

　キャンプで練習してきたカットボールに近い鋭いスライダーは、小谷野の初球（ボール）に投げただけ。精度が悪ければそれ以上は投げないことを決めていたから今回は１球で封印。それでもシーズンで２ケタ勝利を挙げた過去２年のオープン戦初戦に勝るとも劣らない好スタートだ。

　結果を求めた朝倉に対し、中田はテーマを持ってマウンドに上がっていた。直球とフォーク。２つの球種で勝負に挑んだのだ。

　「攻め方を変えて、真っすぐと、フォーク中心に投げました。カーブは１球だけです。真っすぐは腕の振りがいいし、フォークも最近いい感じだったから、いいのを使って投げようと思いました」

　カウント２－３になったのは３回。結果は１三振と２四球で、いつもの中田と思いがちだが、２種類の球だけという制約を自ら課して組み立てるのは難しい。「フォークでカウントを取ることは少ないし、フォアボールが出るのもしようがないと思って投げました」。むしろ、それで大きなピンチもなく抑えられたことは、何よりの収穫だ。

　「いろいろ考えて、テーマを決めて投げていきたい。次はカーブやスライダーも、もっと投げると思います」

　プロ４年目。自らを見つめつつ、調整する心の余裕がある。頼もしいじゃないか。

　（山本諭）

　主力投手が続々とフリー打撃で登板した１２日、初めて北谷を訪れた広島００７が先発陣の仕上がりのよさに“悲鳴”をあげた。中日は３月２８日の開幕戦（ナゴヤドーム）で対戦する相手だが、広島・吉年滝徳スコアラー（３０）はコイキラーの朝倉健太投手（２６）が開幕投手になる可能性を心配。開幕３連戦の先発について頭を悩ませることになりそう。一方、小笠原孝投手（３１）は極めて異例の約４００球の投げ込みを敢行した。

　開幕戦の相手をビビらせるには十分な“デモ”だった。朝倉に中田、山井に小笠原…。フリー打撃に登板した主力が次々とハイレベルな投球を披露する。開幕カードで対戦する３人はいったい誰？　北谷初視察の広島００７が悲鳴をあげた。

　「すごいです。やっぱり層が厚い。ブルペンでもそれぞれが意図を持って調整している。開幕前になればある程度は絞れるんだろうけど、誰が来てもおかしくない」。スタンドで見守った吉年スコアラーの表情は険しいまま。先発を的中させることが開幕ダッシュの近道だが、中日の次カード（巨人）を考えれば、簡単に３人を割り出せない。さらにいえば開幕投手だって不明。順当なら川上だが、同スコアラーが危惧（きぐ）したのがコイキラーの朝倉だ。

　「朝倉の可能性もあるでしょうね。ウチに相性がいいし、実績もある。あのシュートがねえ。ウチの打者には苦手意識があるでしょうから…。次の巨人戦に川上というのは十分に考えられる」。朝倉の対広島は一昨年が４勝無敗で昨年は５月以降４連勝の４勝２敗。天敵が立ちはだかる可能性は十分にある。２戦目以降も左の小笠原がキーマンになるのは確実。つまり、５投手すべての対策に追われるわけだ。

　「きょうはまずまずですね。良くもなく悪くもなく。低めを意識したんですが、ちょっと高めに浮いた。暖かくなったら投げ込みますよ。広島が苦手意識？　こっちは意識していないですよ。どことやっても一緒です」

　２度目のフリー打撃に登板した朝倉は余裕の表情を浮かべたが…。この日はノースローだった川上を含めて順調な調整を続ける先発５人組だが、広島にとっては頭の痛い開幕前になりそうだ。　（兼田康次）

　順調にきてます
　止まらない。フリー打撃登板の後のブルペン。一番早く投げ始めた小笠原が、ずっと居座る。投げ続ける。

　「バランスが良くなって、足が使えるようになった。体が（前に）突っ込み気味だったので、後ろに残すようにした」

　小笠原が“熱投”を振り返った。投げ込むうちに調子が出てきた。いい感触だった。納得し、投げ終わった時、球数は３００を超えた。何と３０６球だ。

　直前、今キャンプ初のフリー打撃登板では打者に対して５８球を投げた。その前の準備段階で既に約３０球を投げていた。投げ始めからのトータル約４００球。投手陣の今キャンプ最多球数だ。

　前日（１１日）までのキャンプ最多投げ込みが吉見のトータル２５０球。「４００」はけた外れの大台だ。小笠原と投球について話し合いながら、計約３時間付き合った近藤投手コーチは、「今まで投げ込む機会がなかったから、良かったんじゃないかな。球数が増えるごとに、いい投げ方になっていたからね。下（下半身）を大きく動かして投げられるようになっていた。いいフォームになった」と、話した。

　貴重な先発ローテーション左腕は「今のところ順調に来てます」と、言う。順調。４００球も投げたことが何よりの証拠だ。　（生駒泰大）

　スライダーの完全マスターを目指す朝倉が、キャンプで名手に伝授してもらう。カットボールの達人・川上と、スライダーの達人・山井に先生役をお願いして勉強する。

　「習いたい？　はい。キレのあるスライダーを投げたい。カットボール系です」

　朝倉はスライダーも球種にあるが、鋭さ、キレを磨くことをこのオフに明らかにしていた。得意のシュートと対になる鋭い球を投げたい。それには川上、山井は先生にぴったりだ。

　川上、山井とはサイパン自主トレへ一緒に行ったが、朝倉が現地でブルペンに入ったのは最終日の１度だけで、しかも捕手は立たせたまま。投げて習得するには至らなかった。キャンプがその場になる。

　この日、朝倉は北谷球場のブルペンに入り、初めて捕手を座らせた。１０球と慣らし運転だが、順調な仕上がりに満足している。

　「キャッチボールを順調にやっていたので、投げられるかなと思って、ブルペンに入りました。いい感じでした。ペースは去年と同じくらいです。いったん（ペースを）上げて、落としていく感じになります」

　調整方法は昨年と変えないが、やることは一つ増える。強力講師陣を味方につけて、朝倉がさらに一歩前へ進む。　（山本諭　中日スポーツ）

中日・朝倉健太投手（２６）が１７日（日本時間１８日）、日本一の優勝旅行先の当地で「左打者制圧」の誓いを立てた。今季被打率は右打者が２割１分８厘で“セ界最強”の右打者キラーだった。その一方で、左打者には３割３分４厘と、かなり打ち込まれた。その反省から、スライダーの改良を決意。懐をいかに攻めるかが左封じのポイントだ。

　目の前にはオアフの青い海。潮風を全身で浴びながらも、思いは自分への「なぜ」に向けられていた。

　「今年よりいい成績を残そうと思うと、左打者だと思うんです。右は来年もある程度、手ごたえはありますから、左を何とかしなきゃと思っています」

　防御率と投球回数は竜投でナンバーワン。だが、朝倉がそこからのプラスアルファを求めれば、自然と行き着くのが「左打者」の壁だ。抑えている。そして打たれている。そのコントラストに朝倉も気づいている。

　右打者の今季被打率は２割１分８厘。これはセ・リーグトップの数字（規定投球回数到達者）である。一方、左は３割３分４厘まで跳ね上がる。偶然ならば捨て置けばいいが、残念ながら必然なのである。

　「右にはシュートがありますからね。左にも投げないわけじゃないですが、少しでも甘く入るとやられてしまう。（右も左も）いかに内角を攻めるかだと思うんです。ストレート？　今のボクはそこまで速くないですからね」

　得意のシュートがあるからこそ、右打者は制圧している。欲しいのは左打者の内角を攻める球。朝倉が改良を決意しているのがスライダーだ。「ボクには恐らくカットボールは無理だと思うんで、速く、鋭いスライダーにできればと思っているんです」。空振りはいらない。ほんの少し詰まってくれれば…。朝倉がもう一段、上の世界に飛べるかどうかは、この改良スライダーにかかっている。
（中日スポーツ）

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　中日の朝倉健太投手（２６）が７日、名古屋市中区の球団事務所で２度目の契約更改交渉に臨み、４５００万円増の年俸１億１５００万円でサインした。前回交渉では１億円の提示に態度を保留、球団側が２年連続の２ケタ勝利の評価を再考し、“反省”の上積みで一件落着した。また、中継ぎとして今季６２試合に登板した岡本真也投手（３３）も、２度目の交渉で２０００万円増の９０００万円で更改した。　（金額は推定）

　難産の末にまた１人、１億円プレーヤーが誕生した。しかも、ジャストではなく一気の大台突破。朝倉が“一流”の仲間入りを果たした。

　「ぼくも８年目が終わり、これが早いのか遅いのかは分かりませんが、高校を卒業した時はまさかこうなるとは思っていませんでした。想像もつかない世界です」

　新人時代はプロの“壁”に激突。「絶対に無理。早くほかの仕事を探さなきゃ」。プロ３年間で結果を出せなければ引退、と本気で考えていた投手が、８年かけて夢の１億円を手にした。前回（５日）の交渉ですでに大台に達していたが、１億円の提示にあえて態度を保留。昨季１３勝、そして今季１２勝。２年連続で２ケタ勝利を挙げたことを強く主張した。もう頼りない新人ではなく、立派に成長した朝倉であることを認めさせたかった。

　朝倉の毅然（きぜん）とした態度に圧倒されたのは球団の方。“中１日”で１５００万円の上積みを決めた。交渉役の井手取締役編成担当は「（前回は）大台のところで油断したというか…。朝倉には前から“２年連続で１０勝しろ”と言っていたので再考しました。今回が正当な評価です」と苦笑い。朝倉の存在の大きさを認めた形だ。

　前回交渉を会議のために欠席し、朝倉が保留する一因となった伊藤球団代表も、この日は出席。「悪かったね」との“謝罪”もあって円満解決した。「来年は、今年と同等の活躍をして、３年連続２ケタ勝ちたいですね」と朝倉。エースと呼ばれる日は近い。